中国画发展有其真精神所在，故或显或晦，或宏或微，连绵不绝，命脉坚韧顽强。虽二十世纪初叶以来，西学东渐，国学隐没，杂说纷纭，莫衷一是，然国学以中国精神之血脉融入国人身体之中，潜滋其性。中国画自陈师曾倡“文人”情怀、黄宾虹标“学人”思想，命脉一线，未曾中绝。
 

　　孔子“绘事后素”思想是对尧舜以来中国传统人本思想之继承和总结，对后世产生了深远影响。这是中国画精神价值之所在，不可不继承敦新之，不可不发扬光大之，不可不深究其宏博之内涵。然孔子“绘事后素”思想，因东汉郑玄之误解而有本末倒置之谬，不可不力纠其弊，还原孔子思想本源。
 

　　《论语·八佾第三》：“子夏问曰：‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’，何谓也？子曰：‘绘事后素。’曰：‘礼后乎？’子曰：‘起予者商也，始可与言诗已矣。’”子夏者，孔子弟子卜商也，以文学入孔门十哲，尤以经典训诂见长。其问孔子《诗经》之句（按：“巧笑倩兮，美目盼兮”今见《诗经·卫风·硕人》之篇。诗句原为赞扬卫庄公妻子庄姜之美。“素以为绚兮”句，今逸。）曰：甜甜的巧笑酒窝深深、芳唇红润，亮美的眼睛黑白分明、顾盼生辉。乃谓美人之美矣。而又说“素以为绚兮”，是什么意思啊？孔子告之曰：“绘事后素。”（按：朱熹《论语集注》云：“绘事，绘画之事也；后素，后于素也。《考工记》曰：‘绘画之事后素功。’谓先以粉地为质，而后施五采，犹人有美质，然后可加文饰。”何晏《论语集解》引郑玄注曰：“绘，画文也。凡绘画，先布众色，然后以素分布其间，以成其文。喻美女虽有倩盼美质，亦须礼以成之。”观“礼后”之语，可知礼为人之绚，人为绘之素，先有人而后言礼，先有素然后可绘。而郑玄之注顺序颠倒，其误也明矣。）子夏心知孔子之意，举一隅而以三隅反，故曰：礼也后吗？孔子闻之，大为表扬，说：能启发我的还有卜商啊，今后可以开始与你讨论《诗经》之诗了啊。由此可见，“绘事后素”乃与礼后于人相同。何谓“礼后于人”，这是孔子礼乐思想中的重要部分。孔子曾云：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《论语·先进第十一》）又云：“祭如在，祭神如神在。子曰：‘吾不与祭，如不祭。’”（《论语·八佾第三》）礼乐固然重要，祭礼固当庄重，然礼乐应当在人本之性情品德之后，有其质然后有其文；祭祀应当亲自参与，如果没有参与，就好像没有祭祀一样。可见，孔子认为，质先于文，人情先于礼乐，不可本末颠倒、舍本逐末。而绘画也一样，应当绘事后于素，先有洁白之素底，方可施之斑斓之彩绘。就像一个美人一样，先有美丽的心灵、温婉柔韧的性格，然后一笑一颦、一举一投，美艳绝伦，令人倾倒。
 

　　孔子“绘事后素”思想与其人本思想（《论语·乡党第十》：“厩焚。子退朝，曰：‘伤人乎？’不问马。”）一脉相承，为中国画“德先于艺”、“人品重于画品”立下了理论基础。这种“绘事后素”思想于今日尤有重提之必要。大纲举然后重目张，人本立而后礼乐兴，品德重然后艺业成。人之品德莫非“仁、智、信、直、勇、刚”六言，然不学习之、修炼之，则必成“愚、荡、贼、绞、乱、狂”六弊。（《论语·阳货第十七》：“子曰：‘由也！女闻六言六蔽矣乎？’对曰：‘未也。’‘居，吾语女。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。’”）然学习、修炼又以何者为先？一曰读经，（按：《四书》《六经》。《乐经》虽无书可传，《礼记》中仅有《乐记》一篇，非其原文，然可习乐，弹古琴、听古乐之类。）二曰学文（包括诗词歌赋），三曰习书，四曰研究古今名画，五曰广游历、博闻见。
 

　　读经于绘画之关系。唐代张彦远《历代名画记》卷一云：“夫画者，成教化，助人伦，穷神变、测幽微。与六籍同功，四时并运。发于天然，非由述作。”故《四书》《六经》为元典，不可不读。不读《六经》不足以知道，不读《六经》不足以言道。《四书》者，莫不根于人情，言仁与义；《六经》者，莫不顺于天道，言常与变。《大学》表彰学习次第，《论语》开发仁心，《孟子》弘扬义举，《中庸》蕴为德性，《易》言常道，《书》言治法，《诗》言人情，《礼》言秩序，《乐》言和谐，《春秋》言事理。若能博通《四书》《六经》之道，怀仁达义，守常通变，则画道之大本斯立，画家笔下岂有“愚、荡、贼、绞、乱、狂”之六弊也哉！画道，文之极也。文之所极，大道所蕴，舍《四书》《六经》而何？今人不先于此，而远求于欧美诸哲，是轻父母而重朋友、斩手足而饲猫犬。先后失次，本末倒置，其行也不远矣。学文之事次于读经者，经为文学之本源、文学为经之支流余裔耳。楚辞、汉赋、六朝骈文、唐诗、宋词，亦当略有涉猎，而精通其一。昔者顾恺之诗书画三绝、赵孟頫文采华茂、黄公望于三教之人杂然问难莫不对答如流、倪云林之诗、董其昌之文、黄宾虹之骈俪亦各擅胜场、各逞殊能。言之无文，行而不远。画之无文，其境难幽。文学者，所以曲尽其妙也，犹中天之彩霞、万物之秀错、虎豹之斑斓、兰菊之芳鲜。文者，所以静观内质而发显英华也，文质相兼然后彬彬之盛可成。而画家亦当有颗锦绣文心，笔下方能吐露雅芬清华。赋中司马扬雄、诗中李杜、词中苏辛，此为学文之所当先者也。
 

　　古之善画者多善书，善书者多能画，可见书画同源，非虚语也。书法是绘画笔墨表现的基本手段。书法线条的表现力强烈，其美学意蕴深厚，故绘画无书法不足以表现其精神内蕴，书法无绘画不足以丰富其情感律动。书法用笔与绘画用笔一脉相承，黄宾虹总结出“五笔七墨”之法。五笔者，平、圆、留、重、变是也；七墨者，浓、淡、破、泼、积、焦、宿是也。得笔墨之真精神，方无邪、甜、俗、赖、浮、滑、狂、怪之病。故不习书，无以画。若以素描取代书法，为国画入门之基，则失去线条之强大表现力、失去中国画独特之审美价值，失去中国画之笔墨精神，得不偿失，弊大于利。
 

　　研究古今名画为当代中国画家的分内之事，宋元之变、董巨马夏之异、四王八怪之文野，不可不知也、不可不辨也。昔董其昌家富收藏，遍观大内名迹，且搜访于南北世家。因其所藏，泽惠于松江画派诸贤及王时敏、王翬、恽寿平等人。而黄宾虹亦告诫弟子多收藏古今书画真迹，不可只临习珂罗版画册。古人远矣，然能得其原迹展观在案、摩挲在手、嘘吸其墨香、赏玩其笔墨，沉浸其意境，则若见其人、若亲承其謦欬矣，岂若对临珂罗版、胶版印刷画集之模模糊糊、影影绰绰之可比哉？故多读古今原迹，为当代画家必修之课。
 

　　若欲自成一家、自鸣一艺，必遍观博览、四方游历，拓其心胸，广其思虑。中西诸艺、海外风情，皆当明晓。中国文化从来不拒绝优秀的外来因素，中国绘画从来不固步自封。只不过从不放弃自己的精神、从不丢弃自己的精华。古人“读万卷书，行万里路”之言，至今仍然具有指导意义。
 

　　今所谓读经、学文、习书、研究古今名画、广游历者，不外乎修身而已。修身者，修其仁心也。仁者，所以为人也。人而不仁非人也。人而不人，其奈贤圣何？孔子“绘事后素”思想亦不过教人修身重本、怀仁归义。唯有中国人自己为自己制定崇高的行为准则、中国画家自己为自己制定高雅的审美标准，不假外力，自我修省，因其独立之人格、神圣之思想、顽强之精神，中国画之大道，由此而立矣。