“我一直告诫自己：‘你一定要保持状态’”
 

　　《中国美术》将《父亲》作为1981年第1期的封面作品，那张布满皱纹的脸见证了中华民族的沧桑。这幅超级写实主义的油画，成为中国美术史上里程碑式的作品，也奠定了罗中立在中国美术界的知名度和不可动摇的位置。
 

　　然而，从罗中立身上却看不到巨大成功后的自得，他似乎总是奔波在“逃离”和寻找的路上。
 

　　1968年从川美附中毕业后，罗中立在达州钢铁厂当了一名钳工，后来成为厂里的宣传干事，画连环画专栏和《毛主席去安源》、领袖头像等巨幅宣传画。1977年参加高考时，罗中立最想报考的是国画专业，但那一年川美只有油画、版画、雕塑三个专业招生。罗中立觉得以前在厂里画的粉画跟油画差不多，就选了油画系。大学头两年，罗中立每天坚持创作连环画，为“回归”国画作准备，两年间竟创作了两三百幅。大二时，学校允许本科生破格考研，罗中立欣喜若狂，当即报考国画专业研究生。专业考试排名第一的他，最后却因古典文学不及格失去了“回归国画”的机会。《父亲》获奖后，川美一位老教授说，这次阴差阳错“让川美国画系少了一位好老师，中国多了一位艺术大家”。
 

　　最早从获奖的喜悦中解脱出来的，是罗中立自己。1981年，罗中立用表现主义的绘画语言完成了自己的毕业创作《吹渣渣》。1982年第1期的《中国美术》，再次用《吹渣渣》作为封面作品。这是对罗中立艺术成就的高度肯定，也标志着他在一年内实现了从政治主题到绘画主题的成功转型。“《吹渣渣》更多地回到了绘画本体语言，从这幅作品之后，我的绘画风格才一路延续到今天。”罗中立说。
 

　　《吹渣渣》受米勒绘画艺术的影响很大。完成这幅作品后，罗中立得到了改革开放后第一批公费出国留学的名额。两年期间，他游览了欧洲所有的大博物馆，参观和阅读了所有能找到的美术史上著名的原作原著。在卢浮宫，工作人员上班他就去，工作人员下班他才走，就这样整整临摹了3个月。毕加索和伦勃朗是罗中立最崇拜的两位艺术家。在美第奇博物馆，罗中立连续3次去看伦勃朗的展览，去了就看伦勃朗的两幅肖像画。同样的肖像、同样的色调、同样的尺寸，一幅创作于1834年，一幅创作于1864年，时间跨度整整30年。很多人在这两幅画前一晃而过，罗中立一站就是几个小时。他知道，正是这惨淡经营与重复“炒冷饭”的30年，造就了伦勃朗这位美术史上的巨匠。
 

　　罗中立给自己提了一个问题：一个来自中国的艺术家，应该用什么作品跟西方的艺术家进行交流?“最可行的途径，就是回到自己的本土，回到自己的文化，寻找具有中国精神的当代绘画的样式和语言。”他又回到了大巴山，回到了雕塑、石窟、石刻、年画等民间艺术和传统文化之中，寻找和提炼自己的绘画语言、风格和样式。在大巴山深处，罗中立创作了《喂食》《春雨》《巴山夜雨》《雷雨》《晚归》《拥抱》《过河》等“大巴山”系列作品。这些作品造型语言粗重，笔触参差错杂，还有桃红、粉绿等俗得不能再俗的色彩。作品中的人物，男人腰肢粗壮、女人乳房胞满，都无一例外充满着旺盛的生命力。在绘画素材方面，甚至选取了起夜撒尿等农村生活中最日常最不值得描绘的画面。“大巴山文化的底蕴很厚重，生活的悖理和存在的别扭，生命的强悍和习惯的荒唐，这些都构成了一幅山野味极浓但又十分古怪的民俗画。我用这些绘画语言，都是为了展示那种农民文化的本色。”罗中立说。在后期的画作中，罗中立反复描写大巴山农民的梳洗、恋爱、劳作、避雨、掌灯等场景，就是要表现在那样一种环境中人的最原始、最感人、最有生命力的东西。

　　“改革开放30年，每个行业都回到了自己的领域，按自己的标准和规律来发展。一首诗、一篇小说、一首歌、一部电影或者一幅画令整个社会为之震动的时代，已经一去不复返了!”罗中立认为，国内美术界必须回到自己的土壤和传统，不断提炼原创的绘画语言，才有可能发展出具有中国精神和中国气派的当代艺术。
 

　　寻找、提炼绘画语言的紧迫感，催生了罗中立对时间流失的负疚感。他曾经计划每10年办一次画展，被推上院长岗位后，行政工作千头万绪，眼看预定的画展临近，自己却没有时间创作，他甚至痛苦得躲进画室里流泪。罗中立勤奋得让人惊讶。一起出差的同事发现，罗中立从来不担心飞机晚点。他随身带着速写本，画他见到的人和事，画正在争论的同伴，一动笔就忘了时间。就任四川美术学院院长后，事多会多，哪怕忙到深夜，他也要去画室。有时实在忙得没有时间画画了，也要去画室“闻闻那个味道”。“当院长的损失是可以量化的，大画小画一起算，平均每年至少要损失50幅。最可怕的是少画了几百张画以后，状态就丢掉了。很多有才华的人下海时说，等我挣了钱再回来，其实回不来了。所以我一直告诫自己：‘你一定要保持状态’。”罗中立说。
 

　　中国美术学院院长许江说，罗中立笔下的农民都有一份真生活：有沉重劳作的苦，有合家围坐火塘的乐，有夫妻风雨同舟的爱，有老牛舐犊般殷深的情。这苦、乐、情、爱都有一种川味，一种麻辣辣的生活趣味。这种骨子里的表情被罗中立化为一种日常性的生动叙事，一种夸张的视觉捕捉和强化，一种罗中立式的精神承受。罗中立以他的温和与俏皮，画活了大巴山的生趣，以他的真情承受着中国农民浓厚和泼辣的气息。
 

　　“罗中立的艺术也可称为罗中立式的陷阱，因为他在最朴素、最自然、最本源甚至最土的农民形象、农民主题，和艺术中最创造性的、最精神化的、越来越具有语言形式的纯粹感的两极之间找到了联系，他在用一种完全个性的方式讲述中国农民。”中国美术馆馆长范迪安说，人们现在要关心的并不是创作《父亲》的罗中立，而是一个不断自我超越、自我更新的罗中立。从这一点上说，“我们看到了一个全新的罗中立的世界”
 

　　“每个人的艺术个性都得到尊重，每个人的艺术创造力都受到激发”