竹——“虚心异众草，劲节逾凡木”（文同语）。由于特殊的结构、颜色等属性，竹符合中国文人对于高洁、清廉、正直、谦虚等高尚人品的追求，因而被历代的中国画家、文人所喜爱、描绘，是中国画中较早形成的“情感的符号”。随着历史语境、美学思想以及绘画材料、技法的演进、发展，在对于竹不断的描绘、阐释过程中，形成了一个丰富、庞大的图像系统。

　　作为中国绘画中的一种独立题材，“竹”的出现可追溯至始于唐中期，白居易曾写过《画竹歌》。相传，五代时有位李夫人，她以墨描画在夜间投射到窗户上的竹影。藏于上海市博物馆的北宋人画《雪竹图》轴，是现今保留下来的最早存世作品。全画以墨代色，晕染精细。

　　北宋时期，苏轼、文同、米芾等“士人”广泛参与到书画艺术当中，并提出了“得意忘象”、“诗、词、书、画”并重，等新的美学观点，也正是在这一时期形成了梅、兰、竹、菊——“四君子”题材。

　　元代李衎着有《息斋竹谱》七卷，对竹的结构、品类、生长规律和画法详加剖析。他以双钩设色法画竹，但后世从学者不多。而柯九思、吴镇、倪瓒继承了“士夫画”的脉路，将书法笔意参入到竹的造型（“写干用篆法，枝用草书法，写叶用八分，或用鲁公撇笔法，木石用金钗股、屋漏痕至遗意。”柯九思语），构图简易明快，运笔迅疾，不求形似，影响直至明清两代：如明代的王绂、夏昶，清中期的郑燮等等。

　　在传统的中古社会，职业画家的出现是明中后期，随着商品经济的发展，社会分工的细化才出现的。在很长的时间内并无“行家”与“戾家”之分。古代美术史上的一些经典的书法与绘画名作往往就是一些“非专业”书画家所创作的，如顾恺之的《女史箴图》，颜真卿的《祭侄文稿》，文同的《墨竹》，等等。文人的精神品格、文化修养与生活际遇成就了这些艺术上的旷世佳作。

　　戚学慧先生毕业于北京大学哲学系，研究方向为中国佛教文化。毕业后至今在文化文物系统工作近四十年，其并担任中国书画收藏家协会理事、副秘书长，中国国家博物馆展览策划与美术工作部主任。正是这先天的书画情节和后天的耳濡目染，成就了他的艺术面貌，让他选择了一条“士夫画”或者说“文人画”的绘画道路。

　　观画当首观其气格，戚学慧先生的墨竹作品给我们的第一印象即是“气古格高，超然脱俗”。虽不是美术学院学习“国油版雕”的科班出身，但戚学慧有着扎实的书法功。其书法熔章草与今草于一炉，灵动活泼，质古气朴，无俗媚之气。他所画出的竹子，一杆一石，一枝一叶，皆由书法写出。正如倪瓒的“逸笔草草，聊以自娱”，戚学慧的墨竹“写”的是一种心境、一种态度。在他的笔下，一个黑白灰所构成的世界中只有兰草、竹石，这与他所处的花花绿绿的快节奏都市生活形成了巨大的反差。他的墨竹表达了一个当代文人，在这个物欲横流、人心浮动的现代社会中对于宁静、淡泊的追求，而他所建构的那一个一尘不染的“水墨世界”，也正是他赖以栖身的精神家园。

　　苏轼曾云：“宁可食无肉，不可居无竹”，而戚学慧先生常常感叹：“何可一日不画此君！”可以说，竹作为一种高贵的君子品格和出世精神的象征，早已扎根于中国文人的“集体无意识”中，并成为这个阶层的精神必需。戚学慧画墨竹，并且继承文同、吴镇、倪瓒这一笔墨体系，这是有内在的必然性。

　　戚学慧画墨竹“溯本求源，取法高古”，颇得“竹君之品格”。他烂漫活泼的笔法，与散淡的墨色，形成了清新、脱俗绘画气质。超以象外，得其环中。