中国书法十分讲究笔法，“惟笔软则奇怪生焉”。元人赵孟頫有一句名言“书法以用笔为上，而结字亦须用工，盖结字因时相沿，用笔千古不易。”这种说法虽然有些绝对，但对于注重线条美的中国书法，无论是楷、行，还是篆、隶，都把笔法放在第一位，可见对笔法的重视。

    钟繇《用笔法》云：“岂知用笔而为佳也。故用笔者天也，流美者地也。”钟繇运用比喻的手法，特别突出了用笔的重要性，认识到书法艺术与一般文字书写的关键区别在于用笔。“用笔”与“流美”的关系，恰如天与地之关系，“天生万物”，用笔是基础，是前提，然后才有书法的“流美”，用笔即是书法艺术美的根本。这种思想来源于《易传》。《易传·彖》曰：“大哉乾元，万物之始，乃统天。”意思是说，万物皆取盛大无际的乾阳元始之气而其开始，它是天的本原。依此比之于用笔，表明用笔是书法的基础和前提，书法美本于用笔。东汉书法家蔡邕的《九势》云：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。惟笔软则奇怪生焉。”有人认为钟繇“用笔者天也，流美者地也”的书法思想与蔡邕“夫书肇于自然”的思想是一脉相承，这种观点不可取，因为钟繇强调的是“用笔”，而蔡邕是对书法艺术本体的探讨，与“笔法”是两个概念。

    作为一门独立的、完整的艺术，书法首先是一种线条艺术，线条美有其抒情内涵，体现出线条的力度、节奏、立体等美感，而这些审美特征，都需要用笔的轻重缓急、枯湿顿挫来表现。这种观点也充分体现在钟繇的书法作品如《荐季直表》中，唐代张怀谓其“真书绝妙，幽深无际，古雅有余。”汉魏之际，隶书已是通行的书体，同时又向楷书过渡。

    钟繇既精研隶书，有着书写隶书的深厚功底，同时又创制楷法，这就使他的楷书不能完全摆脱其“母体”的印痕，特别是在笔法上明显带有隶书的特点，字体多横向伸展，压缩纵向的笔画，使字形保持隶书的扁方形状；撇捺也采用开张的构造方式，并保持隶书的波挑磔尾的笔态。在行笔过程中更注意“疾”与“涩”、“行”与“留”，两者相参相和，或急或缓，或轻或重，使得笔意生动，具有变化之妙和音乐般的节奏感。由于他的“楷法去古未远，纯是隶体”的特点，使他的书风具有隶书的“高古纯朴”的风格。钟繇的“故用笔者天也，流美者地也。”的美学思想，对后世影响甚大，历代书法家对此都进行不懈的尝试，“发明”了各种不同的“笔法”。宋代书法家黄庭坚《书说》云：“笔力同中有异，异种有同：张长史折钗股，颜太师屋漏痕，王右军锥划沙、印印泥，怀素飞鸟入林、惊蛇入草，索靖银钩画尾，同是一笔。”从中可以体现书法家对“笔法”的不断变革，对书法线条美的永恒追求。