隶书用笔首先应主意到隶字的基本书写特点，这些特点一般归纳为：字形扁方，左右伸展；左波右磔，蚕头燕尾；曲折方园，点画分明；提顿结合，粗细兼备。但上述只能说明一般的书写和结构特征，用来作为隶字通常的辨认和书写是可以的，如果用来作为书法艺术的特点或要求则差之远矣。我们热心于书法艺术，辨识、临习、书写隶字的最终目的是要提高书水平，从事艺术创造，间接地为实用文字的发展服务。要研究笔法，就要摆正实用字和艺术美的关系。书字只满足于实用的需要，书法才满足于审美的需要，它们同源于字的形体结构。任何书体的产生与更迭，首先是适应文字记录语言和需要，作为社会交际工具而出现的。

    实用性是文字的第一位的作用，也就是字本身形体，表音表义作用。隶书最初是作为篆书的快写而应运而生的，是文字书写者们经过长期模索总结的智慧的结晶，这是书字的阶段，是吏以逐步发展为书法的最坚实的基础。搞书法艺术就不能只停留在实用书写上，不能以大众的书写规范正确与否，不能以通俗的书写风格流行与否为满足。普列汉诺夫说：“那些为原始民族用来作装饰品的东西，最初是被认为是有用的，或者是一种表明这些装饰品的所拥有者有一些对于部落有益的品质的标记。只是后来才开始变得美丽，使用价值是先于审美价值的。”

    一种书体的出现，首先是实用性，是字的自在阶段，在使用字的过程中，用审美的感官加以改造，逐渐装饰化，文字便向书法发展，使文字成为艺术品就是有意识的阶段了。我们今天研究隶书，就不能与秦汉时代作以简单的比较。秦汉时的隶书具有实用和艺术的双重性质，互为促进和发展，而今天以楷法书写的现代简化汉字成为全国标准字。隶书的作用很大程度上是表现美，我们所注重主要是其艺术价值，作为艺术美的创造和欣赏来对待，是运用隶书的艺术价值为今天服务，不是复古的实用，是创造艺术的美感，不是只求书写隶的俗字，这个立脚点是不可忽视的。如果认为只满足用笔方拆，有波有捺就是我们追求的艺术效果，那么，只写报杂题头那种整齐划一的隶书印刷体就够了，这达不到继承和发展书法艺术的目的。